職業教育是現代工(gōng)業生(shēng)産體(tǐ)系的相應環節。相比中(zhōng)世紀原始的經濟生(shēng)産，現代經濟生(shēng)産體(tǐ)系，分(fēn)工(gōng)愈細，技術要求更高，以前師徒授受式的職業技能傳承方式已經不能滿足要求。十八世紀末、十九世紀初，在英國等最早實現工(gōng)業化的西方國家中(zhōng)出現了工(gōng)業學校、工(gōng)人講習所等現代職業教育機構。現代世界體(tǐ)系的形成同時也伴随着世界經濟一(yī)體(tǐ)化的過程，國家與國家之間，國勢的盛衰，恒賴經濟實力的強弱，而經濟實力的強弱，則建築在勞動力等生(shēng)産要素的質量之上，這也加重了現代經濟生(shēng)産對職業教育的需求。

中(zhōng)國近代的職業教育可以上溯自晚清的洋務運動。洋務運動的自強訴求需要學習西方的先進技術，他們辦起了近代中(zhōng)國最早的像福州船政學堂這樣的技術教育機關。在後來的學制改革中(zhōng)，出于對中(zhōng)國積貧積弱的認識，實業教育被納入到官方定制的教育體(tǐ)系之中(zhōng)。光緒二十九年頒布《實業學堂通則》，實業學堂分(fēn)初、中(zhōng)、高三等外(wài)，複設實業補習學堂，教員(yuán)講習所等。這些出于國家富強需要，由國家統一(yī)定制的設施，沒有考慮現代社會中(zhōng)個人的需要，似乎還不具備現代職業教育的品格，但卻由此開(kāi)啓了近代中(zhōng)國職業教育的曆史進程。民國成立以後，繼承晚清的傳統，民國二年，頒布實業學校令。實業學校分(fēn)甲乙兩種，相當于清代的初等、中(zhōng)等實業教育。在這種簡單的因襲之外(wài)，又(yòu)順應曆史潮流新增了女子職業學校。

民國職業教育的革命性進展，要等到民國六年中(zhōng)華職業教育社成立，其中(zhōng)的關鍵人物(wù)是黃炎培。早在民國初年，黃炎培觀察中(zhōng)國的教育狀況，以爲不切實際，當時的說法，所謂“學校愈多，地方愈貧；學生(shēng)愈多，社會愈亂”。針對這種現實，黃炎培提倡“實用主義教育”。他随即出國考察，歸來之後信念益發堅定，以爲近代教育必以生(shēng)活爲依歸，因而聯絡實業界與教育界的同志(zhì)，于民國六年五月六日，由伍廷芳等四十八人具名發起成立中(zhōng)華職業教育社。同時，教育社議事會通過決議，在上海創辦中(zhōng)華職業學校。同年底，教育社社刊《教育與職業》創刊發行，總編輯爲蔣夢麟。次年，中(zhōng)華職業學校成立，聘顧樹(shù)森(sēn)爲校主任。教育社的事業，起初爲調查、演講、研究、出版等宣傳工(gōng)作，後來漸漸至于實地試驗，包括各種類型的職業教育、職業指導、職業補習等。在職業教育的理論探索、職業指導、職業課程設置、整合全國的職業教育力量以及普通的社會教育等方面，教育社都作了大(dà)量的工(gōng)作，産生(shēng)巨大(dà)的社會效益。

《民國職業教育史料彙編》，共收錄民國職業教育有關文獻八十餘種，包括當時官方的管理法規、調查報告，記錄有關學校機構曆史沿革的一(yī)覽、概況，以及當時理論探索的有關著述，還有一(yī)些定期出版的刊物(wù)